Появление Left 4 Dead было большим сюрпризом для игроков, ведь игра почти не имела рекламы, пока в системе Steam вдруг не появилась демо-версия этого замечательного проекта — новаторского многопользовательского командного экшна.
Как рассказывают сами разработчики, однажды, играя в Counter-Strike Source, им пришла идея играть в команде против многочисленных ботов, но вооруженных только ножами. Это так им понравилось, что это баловство позже переросло в полноценную игру, где вооруженная команда отбивалась от толп голодных зомби. Так и появилась на свет Left 4 Dead.
Перед вами четыре живых, не заражённых вирусом человека, пытающихся эвакуироваться в безопасное место, подальше от зомби. В команде характерные персонажи — Билл (бывший военный), Луис (офисный работник), Фрэнсис (байкер) и девушка Зои (простой подросток). В игре эти герои имеют абсолютно одинаковые навыки борьбы с зомби, поэтому можно смело выбирать любого на свой вкус, если его не займут другие игроки раньше вас.
В схватке с зомби нам также помогут различные полезные предметы, которые можно найти на уровнях игры. Кроме нескольких видов оружия, таких как дробовик, автомат, узи, снайперская винтовка, пистолет, можно будет воспользоваться аптечкой первой помощи, которая имеет огромную ценность для всего отряда, когда вам нужно подлечить себя или другого члена команды, а также коктейлем Молотова, способного поджечь стаю зомби, самодельной бомбой, привлекающей всех зомби поблизости, таблетками, временно увеличивающими здоровье. На высоких уровнях сложности каждый из этих предметов сможет сыграть решающую роль в успешном продвижении героев в точку эвакуации.
В Left 4 Dead 2 были также добавлены орудия ближнего боя (бита, катана, сковородка, топор и др.) и несколько новых стволов и полезных предметов (банка с блевотой, дефибриллятор, шприц с наркотиком).
Как уже упоминалось, основная масса наших противников — толпы разъяренных зомбяков, однако время от времени в игре в случайных местах будут появляться «боссы» — зомби, наделенные специальными способностями. Толстяк (Boomer) достаточно слаб, но может изрыгнуть на героев свою блевоту, которая привлечет большую толпу новых зомби. Курильщик (Smoker) может выпустить свой длинный язык на одного из героев, задушив его насмерть, если вовремя не подойдет подмога. Охотник (Hunter) очень быстр, прыгает на жертву и своими сильными руками забивает насмерть, опять же если кто-нибудь из других героев не оттолкнет его. Ведьма (Witch) никого не трогает, если её не пугать, но в противном случае она с одного удара отправит героя в горизонтальное положение и достаточно быстро лишит его жизни. Самый страшный босс — Танк (Tank), здоровенная гора мышц, который может кидаться бетонными глыбами в героев и парой ударов выносить любого в ближнем бою. Танк чрезвычайно вынослив и требует слаженной работы команды.
Во второй части игры, Left 4 Dead 2, также были добавлены ещё три босса. Громила (Charger) с воем стремительно бросается в сторону выживших, забивая своей большой рукой. Жокей (Jokey) запрыгивает на шею герою и отводит его к другим зомби. Плевальщица (Spitter) изрыгает едкую зеленую слизь, образующую опасную лужу.
Разработчики предусмотрели также игру не только за выживших, но и за зомби-боссов, явно черпнув вдохновения у мода Zombie Panic.
В Left 4 Dead несколько кампаний, состоящих из трёх-четырёх уровней, где последний уровень является финалом, а игроков ждёт наиболее ожесточённый бой с зомби в ожидании транспорта эвакуации. На удивление отлично сделаны все карты, хорошо декорированы и оптимизированы, нигде ничего не лагает. Все карты очень разнообразны. Тут есть метро, больница, стройка, городские улицы, апартаменты, сельская местность и прочее. Действие всех глав, кроме главы Sacrifice, происходит ночью. В Left 4 Dead 2 же большинство уровней с дневным освещением, что на мой взгляд хуже, чем ночь.
Left 4 Dead 2 вызвала большой резонанс в обществе игроков, так как Valve явно схалтурили, скоро выпустив новые, менее качественные карты и предложив новых героев для игры, заключив это в полноценный продукт стоимостью как самостоятельная игра. Было даже организовано общество протеста, призывая разработчиков снизить цену на лёгкий продукт, однако до дела это так и не дошло и все смирились.